シソ（紫蘇）

「シソ」の名は、 中国で食中毒で死にかけていた若者に葉を煎じて飲ませたところ、たちまち元気になったことから、「紫の蘇る草」の意味。
野菜としては青紫蘇の葉は大葉（おおば）と呼ばれる。花穂は花穂紫蘇（はなほじそ）、未熟な実のついた穂は穂紫蘇（ほじそ）、新芽は芽紫蘇（めじそ）と呼ばれる。

一年草（春～晩秋）

高さ：30～80cm／葉身長：8～12cm／葉柄長：3～5cm／花序長：10～15cm／花長：4〜5mm

茎は4稜形で、まばらに毛が生え、直立〜斜上し、株元からよく分枝する。茎葉は赤紫色で、植物全体に高い香りがある。葉は先が尖った広卵形で、縮みがあり、鋸歯があり、長い柄があり、対生する。9月頃、茎先に穂状花序を作り、淡紫色の唇形花を咲かせる。果実は4分果で、種子は褐色のほぼ球形で隆起した網目模様がある。

変種、品種が多い。大きく分けて、赤ジソと青ジソがあり、それぞれ、葉が平らな種類と、葉に縮みの入る「チリメンジソ」がある。その他、葉の表が緑色で、裏が赤紫色の、「カタメンジソ」もある。

ヒマラヤ、ビルマ、中国南部

強健で栽培容易。肥沃な土地で日当たり、排水よく。種子は3月下旬～4月上旬に直播。こぼれ種でも殖える。葉はバッタの大好物。

大葉や花穂紫蘇、発芽したての芽紫蘇は、香味野菜として刺身のつまや天ぷらなどに、赤紫蘇の葉は梅干しなどの色づけに使ったり、乾燥させてふりかけなどに用いられる。穂紫蘇は漬物にされる。種子からはシソ油が取れ、食用になる。「赤紫蘇」の葉と実は薬用になる。