サツマイモ（薩摩芋）

「イポメア」はサツマイモ属の総称だが、観賞用の「サツマイモ」が「イポメア」の名で流通する。

多年草／匍匐性／球根（塊根）

高さ：20〜30cm／葉身長：7〜10cm／葉柄長：5〜20cm／花径：3〜6cm

茎は軟弱で地面を這い、葉腋からは発根し、広がりながら成長する。根の一部は肥大して塊根（芋）になる。葉はハート形や、3〜5裂し、長い葉柄があり、互生する。茎は赤味を帯びることが多い。夏に葉腋に漏斗形の花を咲かせる。花は早朝に開き、昼過ぎには萎む一日花。花の色は薄紅紫色で、中心部は濃紅紫色。果実は先が尖った球形の蒴果で、上向きか横向きにつく。短日植物で、ある程度の気温が必要なため、温帯地域では開花結実しにくい。

塊根を食用にする品種、若い葉と茎を食用にする品種、斑入り葉やライム色の葉など屋上緑化などの観賞用に利用される品種もある。塊根は品種により大きさも形状もさまざまで、肉色も白、クリーム、黄色、ピンク、紫、赤紫、赤などいろいろある。

南アメリカ大陸、ペルー熱帯地方

強健で栽培容易。繁殖力が大変高く、痩せた土地でも育つ。繁殖は塊根を植えるか、挿し芽。植え付けは4月以後。温帯地域では越冬はできない。

塊根を主食や野菜として食用にする。品種によっては若い葉と茎を食用にするものもある。また、屋上緑化やグランドカバーなどの観賞用に利用される品種もある。