ホウレンソウ（菠薐草、法蓮草、鳳蓮草）

「菠薐」は、中国語でペルシャのこと。最初に栽培されたのがペルシャ地方で、そこらから伝播したので。

一年草（秋～初夏の越年性）／雌雄異株

高さ：40～60cm／葉身長：15～30cm／花径：2～3mm

葉は有柄で長三角形または長卵形。茎は中空で直立し、やや分枝する。春に、雄株は茎頂に穂状花序を作り、黄緑色の小花を多数咲かせる。花はやや赤味を帯びることがある。雌株は葉腋に3～5個の白い紐状の雌しべが多数ついた小花を咲かせる。花には花弁はない。果実は棘状の2〜3個の角がある胞果で、中に1〜2個の丸くて茶色い種子が入る。

葉が丸みを帯びている西洋種と切り込みが多い東洋種がある。最近は両者間の一代雑種品種が広く普及している。また、生食用の品種、葉の表面に縮れがある品種などがある。春蒔きできる品種もある。

中央アジア、西アジア（野生種は発見されていない）

日当たり、水はけ良く。冷涼な気候を好み、高温多湿を嫌う。酸性土を嫌う。種子は硬い殻を取り去ると発芽率が上がる。移植を嫌う。連作障害がある。

葉を食用に利用する。